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在世界排名前十位的种业公司中，美国企业占比不小。这辉煌业绩的历史，其实不过90年。从普通农户自留种子到出现跨国集团，美国种业经历了深刻的变化与转型。
在十九世纪末期，美国农民和其他在土里刨食的全球同行一样，都要从上一年的作物中留出种子，农民们从没听说过种业公司这种事物。
到20世纪初期，情况发生了改变，公共研究人员开发出高产杂交玉米品种。大约从1915年开始，美国开始流行种子认证计划，商业种子市场的作用日渐扩大。
自1930年代开始，私营部门在杂交玉米种子商业市场中的作用显著增加。不过，大多数商业种子供应商都是小型的家族私人企业，缺乏研发资金，所以种子企业的主要工作是繁育和出售在公共领域开发的种子。至于改良植物品种的工作几乎完全由大学、国家农业试验站以及其他公共机构承担。
从1930年开始，情况发生了改变。彼时，虽然大多数公司仍专注于生产和出售种子，但也有一些公司制定了内部研究和育种计划，力图改进现有的杂交种。到1944年，美国在种子玉米市场的销售额已扩大到超过7000万美元，玉米种子成为美国种子行业的核心业务。到1965年，美国有超过95％的玉米地都种上了杂交种子。
产业扩张还产生了足以支持植物育种研发的利润。通过不断改进产品，私人种子公司获得了得以维持玉米种子市场健康成长的长期能力。
从1970年开始，随着《植物保护法》的颁布，美国种业进入了现代产业时代。《植物保护法》和随后的修正案以及相关仲裁，通过保护新植物品种专利权等方式，极大激发了私营公司进入种子市场的热情，这也开启了美国种业公司的大兼并时代。
纵观整个十九世纪70年代，随着大型化工制药跨国公司进入种子行业，多数小型种子公司消失了。《植物保护法》通过之后，制药、石化和食品跨国集团先后收购了50多家种子公司。这些大型公司拥有研发所需的各种资源。随着收购浪潮的兴起，至上世纪80年代初期，多家公司已经跻身全球种业前列。
大约上世纪80年代初期，生物技术的发展帮助企业提升了研发能力。随着农作物生物技术升级后的首批产品开始广泛测试，种子行业结构也经历了进一步转型。一方面，不少公司希望通过并购重组实现规模化发展，以负担生物技术研发所需要的高成本；另一方面，化工企业与种子企业之间由于存在互补关系，也频频携手。
这些因素持续推动美国种业扩张。一些企业通过并购获得知识产权，规避了高额的专利费。另外一些企业则基于生物技术和遗传学相关研究的应用，朝着“生命科学”综合体方向发展。孟山都、诺华和AgrEvo等均通过类似战略行为获得了相当大的市场份额。
大型跨国公司进军种业改变了美国种业的面貌，无论是不断扩大的市场、显著提升的销量还是越来越充裕的研发资金，都为美国种业腾飞奠定了坚实的基础。
不过，也有观点认为，大型公司业务板块众多，而商业种子市场规模较小，这意味着种子部门对公司决策的影响较小。同时，种子研发耗时较长，对公司股东没有太大吸引力。而最重要的问题则是，有人开始担忧未来可能出现的寡头或垄断格局，这些都将影响美国种业未来的发展。（本报驻华盛顿记者 关晋勇）
来源：经济日报
编辑：李偲